ANTANANARIVO

En des temps immémoriaux, les eaux chaudes du canal du Mozambique ont arraché à l'Afrique un grand pan de terre rouge, poussant un peu plus la cinquième plus grande île au monde dans l'océan Indien.

De cette filiation continentale, Madagascar, soulevée du nord au sud par les reliefs des Hautes Terres, a conservé une nature époustouflante, qui ne se laisse pas aisément dompter. Mieux, cette belle insulaire s'est fait arche de Noé et a su préserver faune et flore endémiques : six espèces de baobabs, emblème de « l'île rouge », quand l'Afrique n'en compte plus qu'une, colonies de facétieux lémuriens, grenouilles multicolores, tortues étoilées, tenrecs ou cœlacanthes... Mais Madagascar se joue aussi des paradoxes. Ici, la savane rencontre les rizières, emportées dans ses bagages par la population venue d'Asie, majoritaire sur l'île. À l'est, les pluies diluviennes de l'océan Indien irriguent la forêt tropicale. Bordées de demeures coloniales qui rompent avec les maisons en pisé des Hautes Terres, les plantations de canne à sucre, de poivre, d'ylang-ylang et de vanille charrient un air épicé, qui ressemble à s'y méprendre au fumet s'échappant des cuisines des bonnes tables traditionnelles de Madagascar. Cette dernière n'est-elle pas également surnommée « l'île aux parfums » ?

Certes, Madagascar ne se livre pas facilement. Son multiculturalisme, son culte des ancêtres et ses interdits, son artisanat aux allures de chef-d'œuvre promet aux voyageurs d'aller de surprises en rencontres, parfois déroutantes, égrainées au fil de pistes ocre impraticables qui mènent en taxi-brousse au bout du monde. Mais l'île sait aussi s'alanguir et séduire plus que les férus d'écotourisme. Nosy Be et ses îlots, ses plages paradisiaques de sable immaculé et ses lagons aux bleus affolants semblent taillés pour le farniente, à trouver dans quelques pépites hôtelières, resorts pour Robinsons modernes amoureux de nature et de grands espaces.